Immaginate di vivere nell’epoca vittoriana, in cui l’uso di elettricità, gas, acqua corrente e addirittura servizi igienici non erano ancora diffusi. Per sopravvivere in questo mondo, le famiglie benestanti non potevano fare a meno di avere almeno un domestico a loro disposizione. In realtà, circa una famiglia su quattro aveva almeno un domestico, e entro il 1890, quasi la metà di questi servitori lavorava da soli o con un solo collega. Al contrario, le persone più ricche potevano avere fino a 50 servitori, tutti che vivevano e lavoravano in una grande casa. Il Duca di Westminster negli anni ’90 del XIX secolo ne aveva più di 300!
Per queste famiglie vittoriane benestanti, avere un aiuto domestico era essenziale per vivere in modo elegante, raffinato, civilizzato e gentile. Inoltre, se volevano semplicemente vivere in una casa grande, pulita, confortevole e mangiare pasti regolari e piacevoli, era necessario avere domestici ben addestrati e laboriosi. La cottura e la pulizia in epoca vittoriana richiedevano attrezzature lente, pesanti e ingombranti, e i lavori domestici erano estenuanti e richiedevano molto tempo. La maggior parte delle case non aveva ancora l’elettricità, e solo alcune avevano il gas, ma solo per l’illuminazione. L’acqua corrente e i servizi igienici non erano ancora diffusi, nemmeno tra le classi proprietarie di domestici, fino alla fine dell’era vittoriana.
Anche nelle grandi dimore signorili, la cottura veniva effettuata su fornelli a carbone polveroso e poco affidabile o su grandi spiedi rotanti sistemati in caverne di camini. Le stanze venivano riscaldate da fuochi a legna o a carbone che dovevano essere puliti e riorganizzati ogni giorno. Dopo il tramonto, la luce proveniva dalle lampade ad olio che necessitavano di essere regolarmente riempite e tagliate. Non c’erano frigoriferi, congelatori o microonde. Lavare i vestiti, persino i pannolini dei bambini, veniva fatto a mano (le lavandaie erano famose per le loro forti braccia) e appesi ad asciugare all’aperto.
I domestici erano diventati parte integrante delle famiglie benestanti dell’epoca vittoriana, ed erano considerati membri della famiglia stessa. Erano amati e rispettati, e venivano addestrati a svolgere compiti specifici come la preparazione dei pasti, la pulizia delle stanze, la cura dei vestiti, e anche a prendersi cura dei bambini. Inoltre, i domestici rappresentavano uno status simbolico per le famiglie benestanti, in quanto il loro numero era un segno di prestigio e ricchezza. Era anche importante che i domestici fossero educati e rispettosi, in modo da rappresentare adeguatamente la famiglia davanti agli ospiti e alla società.
Ma nonostante il valore che veniva dato ai domestici, spesso la loro vita era difficile e sottopagata. La maggior parte di loro viveva nelle stanze della servitù, in condizioni molto diverse rispetto alla vita delle loro famiglie d’origine. Erano costantemente impegnati in lavori pesanti e, a volte, anche umilianti. Inoltre, molti di loro erano costretti a lavorare per lunghi periodi senza avere un giorno di riposo.
Tuttavia, non c’è dubbio che i domestici svolgevano un ruolo fondamentale nella vita dell’epoca vittoriana. Senza di loro, le famiglie benestanti non avrebbero potuto godere di tutti i comfort e le comodità che consideriamo oggi come scontati. Soprattutto, i domestici permettevano alle donne vittoriane di avere più tempo libero per dedicarsi a interessi e attività culturali, come la letteratura, la musica e l’arte.
L’epoca vittoriana è stata un’era di grandi cambiamenti e innovazioni, ma anche di grandi difficoltà per i domestici. Tuttavia, il loro contributo alla vita delle famiglie benestanti non può essere sottovalutato. Sono stati una parte essenziale della società dell’epoca, e il loro lavoro e dedizione hanno permesso alle famiglie di vivere in modo elegante, raffinato e confortevole.
Ultimo aggiornamento 2023-05-23 / Link di affiliazione / Immagini da Amazon Product Advertising API
