Il paesaggio industriale sfregiato che circonda la cittadina di Blaenavon, che si scrive Blaenafon in gallese, è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2000. Si dice che sia il migliore del suo genere nel Regno Unito, l’area, che copre 18km quadrati, registra un periodo della storia gallese in cui la rivoluzione industriale ha cambiato per sempre il volto del paese e la vita di coloro che vivevano in tempi così turbolenti.
In questo articolo, esploreremo la storia di Blaenavon, dalle sue radici nell’industria del carbone e del ferro fino ai giorni nostri, esaminando le attrazioni turistiche e culturali che attirano visitatori da tutto il mondo. Scoprirete come la città e i suoi abitanti hanno affrontato i cambiamenti e le sfide dell’industrializzazione e come hanno plasmato la storia del Galles moderno.
Storia di Blaenavon: le radici industriali
Nel diciannovesimo secolo, Blaenavon aprì la strada alla produzione di carbone e ferro, diventando rapidamente uno dei centri industriali più importanti del Galles. Le comunità di lavoratori che sorsero intorno allo stabilimento erano molto unite, e il loro stile di vita fino al 1914 è stato preservato per le generazioni future. Nel 1984, il centro di Blaenavon ha ottenuto lo status di conservazione, che significa che gran parte di esso ha conservato il fascino dei secoli precedenti, dalle case a schiera ben conservate alle sue strade acciottolate.
Esplorare Blaenavon: cosa vedere
Un punto di partenza naturale per esplorare Blaenavon è il Blaenavon World Heritage Centre. Ospitato in quella che era la scuola della chiesa di San Pietro, fu costruito nel 1816 da Sarah Hopkins, la sorella del manager delle ferriere Samuel Hopkins, per fornire gratuitamente apprendimento ai figli dei lavoratori. Continua in una capacità educativa oggi, con una replica di un’aula vittoriana.
Accanto al centro si trova il luogo di culto degli operai, la chiesa di San Pietro, che fu fornito dai ferrieri nel 1804. Il Museo della Comunità di Blaenavon, nel ex Workmen’s Hall, fu originariamente costruito nel 1894 e contiene il Cordell Museum, un omaggio all’autore Alexander Cordell, che ha scritto molto sulla vita in industrial Wales, inclusa la sua opera di narrativa più nota, Rape of the Fair Country (1959).
Il figlio più famoso di Blaenavon, lo sportivo Ken Jones, è immortalato come a statua in bronzo dello scultore parigino Laury Dizengremel. Il velocista, e il primo giocatore di rugby da inserire nella Welsh Sports Hall of Fame, ha segnato il tentativo vincente contro gli All Blacks nel 1953, e può essere visto con la palla in mano su Broad Street.
Per coloro che amano la natura, il paesaggio circostante può essere ammirato a bordo di un treno storico della Blaenavon Heritage Railway o su una barca lungo il Monmouthshire e il Canale di Brecon. I ciclisti possono seguire un percorso ciclabile lungo la vecchia ferrovia mineraria di Pontypool.
Per i visitatori interessati alla storia industriale, ci sono alcune fantastiche viste panoramiche del vecchio paesaggio industriale disponibili presso i due principali siti del patrimonio, Big Pit National Coal Museum e Blaenavon Ironworks. La produzione di carbone si fermò al Big Pit National Coal Museum nel 1980, ma il pozzo è stato mantenuto come una capsula del tempo del periodo e offre visite guidate del vecchie opere. Ciò comporta indossare un elmetto illuminato da una lampada e prendere una gabbia autentica 100 metri sottoterra nell’oscurità, proprio come avrebbero fatto gli operai quotidianamente.
Blaenavon Ironworks ospita quelle che si dice siano le fornaci meglio conservate dal XVIII al XIX secolo. Di particolare rilievo è la torre dell’equilibrio risalente al 1839, che utilizzava l’acqua come contrappeso per azionare un ascensore. La storia sociale dei minatori può essere esplorata anche nei cottage e nel camion shop, un famigerato negozio in cui i lavoratori venivano pagati in una valuta utilizzabile solo nel negozio dell’azienda.
La Blaenavon Brewery
La fabbrica di birra Rhymney è stata fondata nel 1839, e allora la birra non era solo un modo gustoso per rilassarsi, ma in realtà era più sicura da bere dell’acqua, che poteva causare il colera. La Blaenavon Brewery continua la tradizione della produzione di birra artigianale nel Galles, offrendo una varietà di gusti per soddisfare ogni palato.
