Caterina di Valois era una principessa francese che sposò uno dei più eroici sovrani d’Inghilterra, Enrico V, il vincitore di Agincourt. Era una regina molto amata che morì il 3 gennaio 1437. Suo figlio, Enrico VI, diventò un re di lunga durata ma poi deposto. Tuttavia, nonostante il suo status reale e le sue contribuzioni alla storia, Caterina è conosciuta oggi come la regina non sepolta. I suoi resti furono lasciati a marcire all’aperto, e nel corso dei secoli il suo corpo fu manomesso, addirittura baciato. In questo articolo esploreremo la triste storia di Caterina di Valois e il disprezzo con cui sono stati trattati i suoi resti.
La Vita di Caterina di Valois
Caterina di Valois nacque il 27 ottobre 1401 a Parigi, in Francia. Era figlia di Carlo VI, il re di Francia, e di Isabella di Baviera. All’età di 20 anni sposò Enrico V, il re d’Inghilterra. Il matrimonio fu visto come un modo per unire i due paesi dopo anni di conflitto nella Guerra dei Cent’anni.
Caterina e Enrico ebbero un figlio insieme, che sarebbe diventato Enrico VI, re d’Inghilterra. Tuttavia, il matrimonio di Caterina fu di breve durata, poiché Enrico V morì nel 1422, lasciandola vedova a soli 21 anni.
Morte e Funerale di Caterina
Dopo la morte di Caterina nel 1437, i suoi resti furono imbalsamati e sottoposti a un grande funerale. I suoi organi interni furono rimossi per prevenire la decomposizione, e il suo corpo fu riempito di erbe e spezie. Fu poi avvolta in spesse strati di cerecloth prima di essere racchiusa in un sarcofago di piombo e posto in una bara di legno.
Inizialmente, Caterina fu sepolta in una tomba nell’Abbazia di Westminster vicino al suo primo marito, Enrico V. Tuttavia, suo figlio Enrico VI voleva un monumento più grande per sua madre, e la sua tomba fu trasferita alla vecchia cappella delle signore. Sfortunatamente, la cappella fu demolita durante il regno di Enrico VII, e i resti di Caterina furono dissotterrati e posti in una cassa di legno.
Il disprezzo Con cui furono trattati i resti di Caterina
La cassa di Caterina fu posta di fronte alla tomba di Enrico V e rimase non sepolta per 300 anni. Nel corso dei secoli, i resti furono manomessi e le guide turistiche chiedevano denaro ai visitatori per vederli. Samuel Pepys scrisse di aver baciato la salma della regina, e un gruppo di giovani studenti avrebbe strappato pezzi dal suo corpo.
Il disprezzo continuò quando i resti di Caterina furono brevemente posti nella cripta di Villiers. La sua bara era caduta contro una parete umida, e quando gli ufficiali cercarono di sollevarla, si disintegrò. Ossa e parti del suo corpo erano scomparse, tra cui la parte anteriore del cranio e i denti.
La Riconsegna di Caterina di Valois
Infine, nel 1878, la regina Vittoria ordinò agli ufficiali di trovare un luogo di riposo adatto per i resti di Caterina. Furono trovati in cima a una pila di bare, e la sua bara era caduta contro una parete umida, con il legno marcio. Quando gli ufficiali cercarono di sollevarla, si disintegrò. I suoi resti furono riconsegnati in una nuova cassa e posti nella cappella delle signore dell’Abbazia di Westminster.
