St Austell è una vivace città mercato che vanta una lunga e ricca storia. Situata nel cuore della Cornovaglia, per molti secoli è stata al centro dell’estrazione locale di stagno e rame, nonché di altre industrie minerarie. Tuttavia, è stata la scoperta del caolino che ha trasformato questa parte della Cornovaglia. Nel 1746, un quacchero di nome William Cookworthy ha fatto una scoperta che avrebbe cambiato per sempre il volto di St Austell e del paesaggio circostante.
Il caolino è una forma di argilla cinese di alta qualità, che era particolarmente richiesta per la produzione di porcellana. Prima della scoperta di Cookworthy, la Gran Bretagna doveva importare argilla di qualità inferiore dall’Europa. Tuttavia, Cookworthy scoprì enormi riserve di caolino proprio nella zona di St Austell. Questa scoperta rivoluzionaria rese St Austell un importante centro per l’industria dell’argilla cinese.
L’impatto della scoperta del caolino sulla città di St Austell fu straordinario. Nel corso degli anni, i cumuli di materiale di scarto proveniente dalle cave di argilla si accumularono intorno alla città, creando colline coniche sbiancate. Questi cumuli, noti come le Alpi della Cornovaglia, divennero un segno distintivo della regione. Tuttavia, negli ultimi anni sono stati fatti sforzi per riqualificare la campagna circostante e i cumuli di argilla sono stati rimodellati per ricreare la brughiera tipica della Cornovaglia. Oggi, la zona è caratterizzata da dolci sentieri ondulati e percorsi naturalistici.
Sebbene l’industria dell’argilla cinese abbia dominato St Austell per più di 250 anni, la città è anche famosa per un’altra importante attività locale: il St Austell Brewery. Fondata nel 1851, questa birreria è ancora di proprietà della stessa famiglia. Al St Austell Brewery Visitor Centre, i visitatori possono esplorare la storia dell’azienda e conoscere il processo di fermentazione della birra. Inoltre, possono partecipare a visite guidate che includono una degustazione delle tradizionali birre condizionate in botte.
Il centro storico di St Austell
Le strade della vecchia St Austell creano un’atmosfera unica che si addice più a una città di mercato che a una comunità industriale. Il principale punto di riferimento è la Santissima Trinità Chiesa Parrocchiale, un imponente edificio con una torre risalente al XV secolo. L’interno della chiesa presenta un curioso carattere normanno, scolpito con un assortimento di grottesche teste umane e creature mitiche. Oltre alla chiesa, la città vanta altri edifici storici, come la Market House del XVII secolo, la Quaker Meeting House costruita nel 1829 e l’ex White Hart Hotel, che una volta era una casa di città.
I dintorni della cittadina e cosa vedere in questa parte della Cornovaglia
Nei dintorni di St Austell, ci sono diverse attrazioni da visitare. Una di queste è Menacuddle Well, un antico pozzo sacro situato tra rododendri e alberi di faggio. Questo pozzo, risalente al XV secolo ma restaurato nel 1922, è noto per le sue proprietà curative e viene spesso visitato da coloro che cercano sollievo da disturbi vari. Un’altra attrazione è il Pinetum Park e i Pine Lodge Gardens, che offrono 30 acri di splendidi giardini con più di 6.000 piante, tra cui molte specie mediterranee.
St Austell è anche una base ideale per esplorare altre attrazioni della Cornovaglia. L’ Eden Project è una delle principali attrazioni della zona, con i suoi biomi che presentano piante provenienti da tutto il mondo. I Lost Gardens of Heligan, una tenuta di 200 acri che è stata riscoperta negli anni ’90 e riportata al suo antico splendore, offrono un’esperienza unica nel mondo dei giardini. Altre attività includono visitare il museo Wheal Martyn, che racconta la storia dell’industria dell’argilla cinese della Cornovaglia, e il Shipwreck Treasure Museum, che espone una collezione di manufatti provenienti da naufragi in tutto il mondo.
St Austell è una vivace città mercato nella splendida Cornovaglia, con una storia affascinante e attrazioni uniche da offrire ai visitatori. Dalla scoperta del caolino alla ricca eredità mineraria, dalla visita all’Eden Project all’esplorazione dei giardini perduti di Heligan, ci sono molte cose da fare e da vedere a St Austell e nei suoi dintorni. Con i suoi pittoreschi paesaggi, le antiche strade e l’atmosfera accogliente, St Austell è un luogo da non perdere per gli amanti della storia, della natura e della buona birra.
